昔日“马背上的凯尔特人”,不但将祖上留下的马文化和传统发扬光大,成为爱尔兰重要的经济产业,著名的种马基地—国家马场(Irish National Stud)更是一处风景优美,历史悠久的大花园,在这里你能见到世界上最幸福的马儿。
爱尔兰传统种马产地基尔代尔郡(Kildare)的国家马场(Irish National Stud)位于基尔代尔(和基尔代尔购物村咫尺之遥),行车途中风光迤逦,山青草美,因为距首都车程只有一个多小时,这里也是许多都柏林人度周末的地方。
如今的基尔代尔郡几乎成了纯种马的代名词: 162个养马场和培训基地,柯里奇 (Curragh)赛马场,彭赤斯敦赛马场(Punchestown) 和耐斯(Naas)赛马场都座落在这里,占整个爱尔兰马场数量的26%,爱尔兰的赛马有大约23%在这里接受训练。至于爱尔兰国家马场兴建的历史可追溯至1900年,陆军上校威廉斯. 霍尔.沃克(William Hall-Walker),一个苏格兰酿酒作坊主的儿子,在基尔代尔郡的塔利 (Tully) 镇购买了一个农场,开始饲养纯种马。1915年,他将养马场作为礼物赠与英国国王,作为回报,国王授予他韦弗特里勋爵(Lord Wavertree) 的头衔。塔利镇一直属于英国国家养马公司,直到1943年才移交给爱尔兰政府。1945年,为了促进爱尔兰纯种马行业的发展,爱尔兰成立国家养马场公司。
有趣的是霍尔.沃克上校对马匹那富有灵感,荒谬和古怪的饲养和管理方法,他认为星座不仅控制人的命运,还控制马匹的命运,月亮和星星对物体产生最大影响,因此建造的所有马厩的屋顶都会带天窗。每次马驹出生时,霍尔.沃克上校都会记录月亮和星星的位置,然后推算马驹的星运。如果星运好,马驹将被留下并参加比赛,如果不好,无论它被饲养得多么健壮都会被出售。多少带些迷信的做法却被证明很成功,看来不仅人命天定,马命也如此。在这里可以参观带有天窗的10间种马单畜房,每扇门上还有一个黄铜铭牌,标明种马的名字及其比赛经历的详细信息。
马场各类设施齐全,在种马单畜房的后面,可以看到六角形的棚屋,这是种马繁殖交配的地方,一间长方形房屋则是种马和幼马的室内运动场。桑. 查瑞特(Sun Chariot) 马厩1975年建成,因为1941年的三冠王桑.查瑞特就出生在这里。在马驹单间右侧,是刚出生马驹的特别护理单间,供生病或早产的新生马驹使用,在这里它们可以接受24小时的看护。这个马厩的对面是马具车间,非常专业的马具师以传统工艺制造和维修各种马具。这些悉心呵育的优良小马驹被销往世界各地进行配种,改良当地马匹。外面的草地上,正好见到一匹英俊的黑色种马,懒洋洋地享受着阳光,它那带着优良基因的后代从这里走出,出口到欧美各国。
赛马博物馆建于1977年,展示了爱尔兰赛马的辉煌历史,作为“马背上的民族”,凯尔特人自古以来对马就情有独钟,赛马远可追溯至凯尔特时期,那时被称为“国王运动”,因为从中世纪开始,骑士精神成为欧洲贵族追求的时尚,当时的法令规定这一运动只限王公贵族才能参加。爱尔兰的马种因其优良品质世界闻名并非偶然,作为顶级狩猎马的故乡,温和的气候和丰富的草场对马匹的骨骼发育和体魄健康十分有益,关键是爱尔兰神奇的牧地中钙含量丰富,让马匹格外强壮,马儿小时候在爱尔兰大地上奔跑的经历,长大后成为翻越篱笆的行家。岛国不仅产好马,更有大量优秀的骑师,养马、驯马的技巧经过代代相传,已经成为爱尔兰人生活中不可分割的一部份。
来到日本花园能感到一股东方气息扑面而来,一座“枯山水”庭院,山石代表着群山或瀑布,白砂表示流水,移步换景,一山一石,一花一木,一桥一舍的袖珍版美景,隐隐透着一股淡淡的禅味,据说这座“日本花园”(Japanese garden)在欧洲都颇有名气,在养马场内兴建异域花园,不得不说是一个巧妙新奇的构思。有点“枯藤老树昏鸦,小桥流水人家”意境的风景并非随机摆设或天然陈设,每一处都对应一个故事,合起来便是人的一生。比如 “出生穴”象征着生命起程,从这里,人生的第一步沿着孩提时期的道路进入黑暗的地道—“无知地道”,在地道内,人发现了知识之光,引导他走上“学习之山”,抵抗了走捷径的诱惑,走向一条更富有挑战,惊险,崎岖的道路,一步一步(经过青春期)来到岔路口。他面临三个选择-右边是无忧无虑生活的平坦大道,左边是孑然一生的狭窄道路,或者是摸着石头过河最终到达婚姻生活。一阵犹豫之后,他选择了后者并到达“欢乐和奇迹之岛”,在这里,他遇见了未来的妻子并与她在“订婚桥”上定下终身,这座桥象征着他一生的决定性转折,他们一起走向象征性的婚宴桌,然后穿过“婚姻桥”。一系列诸如此类富有寓意的景致,最终人的灵魂穿过“永恒之门”故事结束。之后在花园边的餐厅小憩,沐浴在午后暖暖的阳光里,一边享受下午茶,一边回味花园中的故事感情人生。